中國古代建筑屋脊上的獸形裝飾。在正脊兩端的稱為正吻,根據(jù)其形象的不同又可稱為鴟尾、鴟吻或吻獸;在垂脊和戧脊端部的稱為垂獸和戧獸;在轉(zhuǎn)角部岔脊上的眾多小獸稱為仙人走獸;仔角梁頭上有1枚套獸;重檐屋頂?shù)南麻苷乖谵D(zhuǎn)角有合角吻獸。 [1]
由于在佛教里,奇數(shù)表示清白,所以在屋脊上裝飾的跑獸大多是奇數(shù)。明清兩代有明確規(guī)定,**除皇宮太和殿(金鑾殿)的跑獸用十個外,其他建筑上都要用奇數(shù),數(shù)目因建筑的等級而相應(yīng)增減。在州縣的建筑中,帶有龍、鳳的很少,數(shù)目一般都在五個以下。寧遠(yuǎn)在清代是州級建制,古城城樓垂脊上有天馬、海馬、獅子三個跑獸,薊遼督師府、城隍廟中也是如此,只有供奉孔子的文廟中主要建筑是五個跑獸。而北京天安門、曲阜孔廟大成殿、承德外八廟大雄寶殿等建筑因其地位的神圣而有九個跑獸。